Fresken und Gemälde kannte man bis zu Caravaggio so: Engel, Heilige, mythologische Gestalten, Helles Licht, Wolken und erhabene Darstellungen (hier: Giorgio Vasari and Federico Zuccari 1579). Prophane Szenen wie eine Straße, ein Wirtshaus oder eine Privatwohnung wurden nicht malerisch dargestellt. Caravaggio revolutionierte das Alles.

Caravaggios 'Matthäus und der Engel' in der zweiten Fassung aus dem Jahr 1602 (die erste Version wurde abgelehnt, weil er Matthäus als Bauern darstellte). Bei Caravaggio wird der Heilige in einen weltlichen und prophanen Kontext gestellt - ein simpler Tisch und ein Schemel - es könnte in einer Stube sein. Diese Bildsprache war für die damalige Zeit eine Sensation.

Für die Contarelli-Kapelle in Rom erstelle Caravaggio insgesamt drei Gemälde. Die Berufung Matthäus zum Apostel (das linke Seitenbild) stellt Matthäus in einer Taverne dar, die Kleidung ist der damaligen Mode entsprechend, die Farben und auch der Ausdruck der Figuren haben nichts gemeinsam mit den idealisierten und erhabenen Lichtgestalten anderer Maler.

Leben und Werke Caravaggio

Caravaggios junge Jahre

Geboren wurde Michelangelo Merisi da Caravaggio am 29. September 1571 - vermutlich in Mailand. Sein Vater hiess Fermo Merisi, ein Maurermeister aus dem Ort Caravaggio bei Bergamo. Seine Mutter hiess Lucia Aratori. Caravaggio wuchs in Mailand auf, im Jahr 1576 kam er mit seiner Familie zurück nach Caravaggio (wegen der Pest). Im Jahr 1577 starb der Vater an der Beulenpest.

Seine Lehre absolvierte Caravaggio bei Simone Peterzano in Mailand, in den Jahren 1584 bis 1588. Peterzano war ein bekannter Maler, der auch mit der venezianischen Malerei vertraut war. So lernte Caravaggio auch den Stil von Meistern wie Tintoretto kennen. Man kann davon ausgehen, dass dies seinen eigenen Stil mit Hell-Dunkel-Kontrast stark beeinflusst hat. Aus den Jahren nach seiner Lehre ist wenig über Caravaggios Leben bekannt, es sind keine Werke aus dieser Zeit erhalten geblieben. Bekannt ist nur, dass er im Jahr 1589 in Caravaggio war und im Jahr 1590 verstarb auch seine Mutter in Caravaggio. Bis etwa 1592 geht man davon aus, dass Caravaggio auf Reisen war. Einige Maler wie Annibale Caracci in Bologna hatten den Malstil der auslaufenden Renaissance (Manierismus) überwunden und auch in deren Werken zeigen sich bereits revolutionäre stilistische Veränderungen.

Stillleben und der Anfang in Rom

Wer als Maler eine Karriere machen wollte, ging nach Rom - so trieb es auch Caravaggio im Jahr 1592 nach Rom - vollkommen mittellos. Er wohnte beim Prälaten Pandolfo Pucci, der ihm im Wesentlichen Salat zu essen gab. Verschiedene Tätigkeiten bei Malerwerkstätten brachten ihn dann zu Giuseppe Cesari, der gute Verbindungen zum Papst hatte. Bei Cesari lernte Caravaggio vermutlich auch seinen späteren Gönner Prospero Orsi kennen - ebenfalls ein Maler.

Im Jahr 1593 widmete sich Caravaggio dem Malen von Stillleben im Aterlier des Cavalier d'Arpino. Seine Stilleben waren spektakulär anders: Jedes feine Detail - vom Wurmloch bis hin zu zerquetschten Früchten waren sämtliche Darstellungen komplett realistisch. Caravaggio revolutionierte mit seinen Darstellungen das Stillleben. Eines seiner bekanntesten frühen Werke ist das Werk 'Kleiner kranker Bacchus' aus dem Jahr 1593, das Elemente eines Stilllebens enthält. Darüber hinaus ist es vermutlich ein Selbstportrait. Erste einige Jahre später entsteht ein echtes Stillleben - der 'Früchtekorb' im Jahr 1595/96. Er malt ausserdem das Bild 'Knabe mit Früchtekorb' im Jahr 1593/94 und macht sich kurz danach selbständig.

Mittlere Jahre: Große Erfolg für Caravaggio

Entweder 1594 oder 1595 macht sich Michelangelo Merisi da Caravaggio mit einer eigenen Malerwerkstatt selbstständig. Er hat dabei vermutlich Unterstützung von Prospero Orsi. Prosperi Orsi nimmt auch Einfluss auf die ersten Erfolge Caravaggios: Sein Schager Verolamo Vittrici kauft drei Gemälde von Caravaggio: Die 'Handlesende Zigeunerin', die 'Reuige Magdalena' und auch 'Ruhe auf der Flucht nach Ägypten'. Caravaggio wendet sich damit auch religiösen Themen zu. Es entsteht ausserdem das Werk 'Die Falschspieler'.

Die Malerei Caravaggios kommt im weiteren Verlauf bei der Kirche und auch bei anderen Auftraggebern gut an. Er wird bei Kardinal Francesco Maria Bourbon del Monte aufgenommen und erhält nun auch öffentliche Aufträge. Er malt wichtige Meisterwerke wie 'Früchtekorb', 'Medusa' und letztlich im Jahr 1598/99 das Gemälde 'Judith und Holofernes'. Der endgültige Durchbruch entsteht durch einen Auftrag für die Contarelli-Kapelle in San Luigi di Francesci: 'Die Berufung des heiligen Matthäus' und 'Das Martyrium des heiligen Matthäus'. In beiden Gemälden verbindet er die sakralen Standardmotive mit seiner Malerei profaner Szenen - die Berufung des heiligen Matthäus findet im Wirtshaus statt, die dargestellten Figuren tragen zeitgemässe Kleidung und das Spiel aus Licht und Schatten ist perfekt. Beide Gemälde vollendet er im Jahr 1600 und zuieht in den Palazzo Mattei zum Kardinal Girolamo Mattei.

Caravaggio geriet in dieser Zeit bereits mehrfach wegen gewalttätiger Auseinandersetzungen in Schwierigkeiten, noch konnte ihn aber seine Kunst retten. Im Jahr 1600/1601 vollendet er 'David mit dem Haupt des Goliath' in der ersten Version. Es folgen zahlreiche bedeutende Aufträge: 'Das Abendmahl in Emmaus', 'Bekehrung Pauli' und 'Kreuzigung Petri', 'Matthäus und der Engel (wurde von Caravaggio in 2 Versionen gemalt), 'Die Gefangennahme Christi' für die Cerasi-Kapelle. Diese Bilder machten Caravaggio zu einem der bekanntesten Maler in Rom. 1603 malt er ein Portrait des Maffeo Barberini (ein späterer Papst) aund 'Rosenkranzmadonna sowie weitere Werke wie 'Die Kreuzigung des Apostels Petrus' für die Cesari-Kapelle in Rom. Weiterhin gibt es immer wieder Schwierigkeiten mit seiner Unbeherrschtheit. Auf dem Höhepunkt seiner Karriere entstand dann 1604/1605 'Die Pilgermadonna' für die Cavalletti-Kapelle in Rom.

Letzte Jahre: Flucht aus Rom

Der Künstler Caravaggio ist weiterhin produktiv - im Jahr 1606 allerdings verwundet er Ranunccio Tomassoni lebensgefährlich. Der Sohn des Komamndanten der Engelsburg stirbt von Caravaggios Hand und Caravaggio wird des Mordes schuldig gesprochen. Er flieht aus Rom - sein großer Ruhm als Maler verschafft ihm aber neue Aufträge in Neapel, auf Malta und auf Sizilien. Er schafft in dieser Zeit erstaunlich viele neue Werke: Darunter vor allem eine zweite Version des 'David mit dem Haupt des Goliath', indem er vermutlich sich selbst als Monster mit abgeschlagenem Kopf darstellte. 'Die Enthauptung Johannes des Täufers', 'Die sieben Werke der Barmherzigkeit' in Neapel, eine zweite Version des 'Abendmahl in Emmaus', 'Fra Antonio Martelli in der Kleidung eines Malteserritters', 'Das Martyrium der hl. Ursula' und weitere Bilder werden von ihm gemalt. Im Jahr 1608 wird er zudem in den Malteserorden aufgenommen, im Jahr 1608 aber wieder ausgeschlossen.

Früher Tod in Porto Ercole

Nach unruhigen Jahren an unterschiedlichen Orten und kreativen Schaffens verstirbt Caravaggio im Alter von 38 Jahren im Jahr 1610 in Porto Ercole. Zur Todesursache gibt es mehrere Vermutungen. Verschiedene Konkurrenten und Kunstliebhaber schufen Biografien, die unter anderem für die Wahrnehmung Caravaggios als unberechenbar sorgten. Caravaggio arbeitete weitestgehend alleine, er hatte keine Schüler, die sein Werk oder eine Werkstatt fortführen konnten. Dennoch: Zahlreich waren seine Nachahmer und noch heute ist er Inspiration für künstlerische Werke - in der Malerei genauso wie auch in der Fotografie.