Giotto war seiner Zeit weit voraus. Insbesondere in der Basilika Santa Croce in Florenz kann man einen überaus wichtigen Freskenzyklus dieses Meisters der gotischen Malerei in Italien bewundern. Die aufwändigen Malereien dauerten mehrere Jahre.

Diese Abbildung eines romanischen Freskos macht deutlich: Die Romanik und auch die frühe Gotik kannte kaum Perspektive, die Gesichter zeigen keine Emotionen - die Darstellung ist eher zweidimensional. Diese Form der Malerei wurde durch Giotto revolutioniert.

In der Scrovegni-Kapelle in Padua findet sich wohl das wichtigste Werk Giottos - die Fresken 'Szenen aus dem Leben Maria und Christi' sind ein unvergleichliches Meisterwerk. Die Kapelle ist komplett mit dem Freskenzyklus bemalt. Neben vielen Neuerungen in der Malerei war die Verwendung der Farbe blau zudem ungewöhnlich.

Leben und Werke Giottos

Geboren wurde Giotto vermutlich im Jahr 1266 in Colle di Vespignano nahe Florenz. Der Ort heisst heute Vicchio. Es heisst, das Giotto schon als Kind ausserordentlich talentiert gewesen sein soll. Über seine Familie ist so gut wie nichts bekannt. Vermutet wird, dass er Schüler von Genni di Pepo (Spitzname: Cimabue) oder Pietro Cavallini war. Insbesondere Cimabue brach bereits vor Giotto mit den Traditionen in der Malerei des Mittelalters und kann insofern ebenfalls als wichtiger Webereiter Giottos und der Renaissance betrachtet werden. Im Vergleich zu Cimabue sind Giottos Darstellungen aber deutlich voluminöser.

Ein verhältnismässig frühes Werk Giottos fand sich im Atrium des Petersdomes in Rom - ein Mosaikzyklus namens Navicella (Schifflein). Es wurde allerdings duch mehrfache Umplatzierung zu anderen Orten im Jahr 1606 so stark beschädigt, dass eine Restaurierung nicht möglich war. Eine Kopie wurde im Jahr 1674 vom Mosaikkünstler Orazio Manenti angefertigt, die noch heute im mmittleren Portal des Petersdomes zu finden ist. Zu den frühen Werken Giottos gehört auch ein Tafelkreuz beziehungsweise Kruzifix in der Kirche und Klosteranlage Santa Maria Novella in Florenz, das schätzungsweise zwischen Jahr 1280 und 1300 entstanden ist.

Besondere Bedeutung erlangte Giotto vor allem mit Freskenzyklen. Ungefähr in den Jahren 1304 bis 1306 entstand der Zyklus 'Szenen aus dem Leben des heiligen Franziskus' in der Kirche San Francesco in Assisi. Direkt im Anschluss entstand der Zyklus 'Szenen aus dem Leben Maria und Christi' in der Cappella degli Scrovegni all’ Arena in Padua, ebenfalls in den Jahren 1304 bis 1306. Dieser Freskenzyklus wird oft als das Hauptwerk Giottos betrachtet und es ist auch noch gut erhalten.

In der Basilika San Francesco in Assisi finden sich darüber hinaus Gemälde, deren genaue Herkunft zwar umstritten ist, die aber definitiv Giottos Werkstatt zugeschrieben werden. Die genaue Entstehung des berühmten Freskenzyklus ist umstritten. Er wurde lange Zeit eindeutig Giotto zugeschrieben, inzwischen vermutet man, dass Giotto im Wesentlichen für den Entwurf verantwortlich war – die Ausführung wurde aber von mehreren Künstlern durchgeführt.

In den Jahren 1317 bis 1328 schuf er einen weiteren Franziskus-Freskenzyklus in der Basilica di Santa Croce (Bardikapelle) in Florenz. In der gleichen Kirche finden sich zahlreiche weitere Meisterwerke wie beispielsweise auch ein Kruzifix des mutmasslichen Lehrmeisters Giotto: Cimabue. In der Peruzzikapelle der Basilica di Santa Croce in Florenz findet sich sein Freskenzyklus 'Szenen aus dem Leben des Evangelisten Johannes und Johannes des Täufers', die schätzungsweise run dum das Jahr 1320 entstanden sind.

In seinen letzten Lebensjahren ab dem Jahr 1334 war Giotto als Baumeister in Florenz tätig. Wesentliches Werk aus diesen Jahren ist der Campanile (Kirchturm) der Kathedrale von Florenz. Durch seinen Tod im Jarh 1337 in Florenz wurde sein Entwurf nicht vollständig umgesetzt. Das erste Geschoss war im Jahr 1337 bereits fertig gestellt, der Rest von von Andrea Pisano und Francesco Talenti geändert und im Jahr 1359 beendet.

Giotto hinterliess 6 Kinder. Zu seinen Schülern zählten Bernardo Daddi, Taddeo Gaddi sowie Maso di Bianco. Bekannt ist, dass es weitere Schüler gab, deren Namen wir aber nicht kennen. Inspiriert von ihm wurden viele Künstler der Renaissance wie etwa auch Michelangelo oder Tommaso di Ser Giovanni di Mone Cassai (Masaccio). Allerdings gelang die Fortsetzung seiner großartigen Kunst und Technik erst zwei Generationen später in der frühen Renaissance. Giottos Leistungen waren ihrer Zeit also weit voraus.